Etikett: asiatiska författare

Publicerat

Köket som brottsplats

”Not looking after yourself is a form of violence.”

 

”Smör” av Asako Yuzuki är en japansk roman som handlar om en journalist, Rika Machida som blir besatt av en kvinnlig seriemördare, Manako Kaiji. Hon arbetar på en stor herrtidning och är den enda kvinnliga medarbetaren i den mansdominerade sfären medan Kaiji är ett ovanligt fall av kvinnor som mördar. Vi kan redan ana att genus och traditionella könsroller spelar en stor roll i kvinnornas liv. Mäns validering är något som båda kvinnorna konstant strävar efter.

De två kvinnorna befinner sig i ett patriarkalt samhälle. Kaiji framställde sig själv som en god husfru innan hon mördade sina män. Hon uppger att det värsta hon vet är dålig matlagning med margarin och feminister. Som hon ser det har hon inte gjort något större fel. Fasaden brast dock när hon skulle laga en kalkon vilket är en komplicerad process som ledde till en psykos. Tanken att misslyckas med sin roll som traditionell kvinna framför man och familj ledde till ett psykiskt förfall.

Rika blir alltmer besatt av Kaiji. Hon tänker på henne konstant och börjar laga hennes recept för att kunna spegla sig i henne. Hennes BMI börjar dock krypa mot normalviktig efter att hon blivit en gourmet som endast använder de bästa märkena av smör efter Kaijis uppmaning. Detta äcklar männen i hennes närhet som anser att hon blivit oattraktiv och ”tjock”.

Rikas kulinariska äventyr kan dock inte stoppas. Då hon inte äger en ugn blir det en kamp mot klockan att övertyga en medarbetare att hjälpa henne laga den franska sockerkakan quatre-quarts för att skapa den perfekta Alla Hjärtans Dag gåvan åt sin dejt. Medarbetaren visar sig dock vara ett sällsynt fall av en japansk man som kan laga mat då hans före detta fru och dotter slutat uppehålla sig i köket på grund av ätstörningar. Berättelsens klimax mynnar ut i att hon investerar i ett större kylskåp efter att Kaiji anklagat henne för att vara en stalker så att hon kan laga den där kalkonen som seriemördaren misslyckades med, som bevis på att hon uppnått självförverkligande.

Bokens premiss är en aningen skruvad då kvinnorna i boken försöker desperat hålla sig inom de accepterade ramarna för kvinnlighet och kyskhet men gång på gång misslyckas vilket leder till dramatiska mord och besatthet. Bakom det tragikomiska vilar dock en annan berättelse om viljan att duga och vara andra till lags. Samtidigt finns det också en önskan att röra sig utanför normerna då Rika hade kvinnliga beundrare i skolan och hennes besatthet i Kaijis androgyna utseende ibland gränsar till lesbisk attraktion.

Kärleken till japanska maträtter är ett återkommande mönster som kan identifieras i japansk litteratur i allmänhet såsom den populära serien ”Restaurang Kamogawa”, Banana Yoshimotos bästsäljare ”Kitchen” och Akutagawa-pristagaren Hiromi Kawakamis ”Senseis portfölj”. Matlagningen tar stor plats i ”Smör” men har en mörkare dimension än sina feelgood motsvarigheter då den belyser de japanska kvinnornas förtryck och skönhetsideal men också deras mörkare fantasier då Kaiji lagar männens favoritmåltider precis som deras mödrar gjort åt dem som barn. Männen saknar agens när det kommer till matlagningen och beskrivs som mansbebisar som inte kan klara sig ensamma.

Trots denna lustighet är berättelsen förankrad i ett verkligt rättsfall i Japan. Kaiji är baserad på Kanae Kijima som är en av de få kvinnliga seriemördarna i Japan och uppges ha dödat 3-7 makar och svindlat dem på ca 6 miljoner kronor. Precis som i ”Smör” tros de flesta morden ha skett via förgiftning dock i dessa fall med hjälp av en kombination av sömnmedel och avgaser från bilar istället för matlagning.

Boken finns tillgänglig på vårt bibliotek på svenska samt som e-bok via Biblio och talbok med text via Legimus.

För en mer lättsam berättelse om Japans cuisine läs även ”Restaurang Kamogawa och de bortglömda recepten” som är en mysdeckare utan dödlig utgång:

Publicerat

Barndomens sista jul i Disneyland

”You, from a regular background, are out for a stroll in your neighbourhood. Not planning to go far, you didn’t bother to change out of your casual grey hoodie with matching tracksuit bottoms and sandals. Then suddenly a sleek Porsche pulls up beside you, and out steps a glamorous Hollywood star. It feels surreal. Then out of the blue, she comments, ”Nice sandals”. (p 148)

”Before We Forget Kindness” är en mysig bok i den japanska serien ”Before the Coffee Gets Cold” som blivit populär internationellt och på Tik Tok. Vi återkommer till kaféet, denna gång i Tokyo.

Boken har flera berättarperspektiv, vi får följa en grupp ångerfulla karaktärer som vill resa i tiden för att göra upp med sitt förflutna. Novellsamlingen ger oss fyra mysiga berättelser som genomsyras av magisk realism och vardagsdramatik. Upplägget känns igen från de tidigare böckerna. Våra protagonister gör en kort tidsresa som varar tills kaffet kallnar.

I den första berättelsen ”The Son” möter vi en ung vardags hjälte, den sju-åriga Yumi som är ett skilsmässobarn. Han vill återvända till julaftonen i Disneyland då hans föräldrar släppte bomben på honom att de skulle skiljas. Med munnen full av gräddig jultårta börjar han gråta. Mogen som han är, vill han dock återvända till dagen, utan tårar denna gång. Konflikten ligger i berättarröstens inre känslor, istället för en extern konflikt. Märk skillnaden mellan ett typiskt amerikanskt narrativ då barnen ofta får ansvaret att förhindra en skilsmässa, vilket inte alltid är realistiskt. Fokuset ligger istället på känslor och det bitterljuva slutet på barndomen, då han vill dricka kaffet svart som en mogen vuxen men ändå smyger in lite mjölk och socker.

I den sista berättelsen ”The Valentine” får vi istället ta del av en lustig kärlekstriangel där all kärlek är obesvarad. Den populära och snygga tjejen blir ett objekt av avund för protagonisten som är kär i en kille som inte lägger märket till henne. Det visar sig dock att den populära tjejen egentligen är en nörd som älskar historia och japanska slott, och pratar som en samuraj på sin fritid. Inte bara det utan det visar sig också att hon är lesbisk och omedveten om sin popularitet, då hon inte bryr sig om killarna. Ett typiskt japanskt narrativ då många japaner väljer att visa en väldigt städad bild utåt men har ett rikt inre liv, och är helt annorlunda privat.

Boken är en riktigt mysig feelgood, som nästan fått kultstatus då flera andra böcker kopierat dess upplägg. En del upprepningar sker dock, då den härmar sitt eget upplägg men med en ny uppsättning karaktärer. Känslorna bearbetas flitigt, men kan ibland inge känslan av att läsaren blir skriven på nästan. Dock en utomordentligt bra bok för alla Japan-älskare då vi får ta del av kulturen och hur vanliga människor interagerar, och kommunikationen som ibland kan vara lite krånglig då de har svårt att uttrycka sina sanna känslor och tankar, då bilden utåt är mycket viktig.

Ta del av dessa berättelser och flera andra i boken som finns tillgänglig på vårt bibliotek på engelska. Om ni känner er besvikna av bristen på katter i boken (trots att en pryder alla omslag i serien) läs även ”The Full Moon Coffee Shop” som har ett liknande upplägg, fast istället för människor är alla servitriserna talande lyckokatter med magiska förmågor, som använder astronomi för att hjälpa de vilsna besökarna:

Läs även ”Before Your Memory Fades” som tillhör samma serie, men med ett fokus på nordliga Japan, Hokkaido:

Publicerat

Böckernas läkande kraft

”When I die, please bury me. Dig me a grave with a large pearl oyster shell. Take a fragment of a star that had fallen from the heavens and mark my grave with it. Then, wait for me beside my grave. I will come and see you again.” (p 92)

 

”The Vanishing Cherry Blossom Bookshop” är en novellsamling som är lika mysig som sitt rosaskimrande omslag. Läsaren förs till våren i Japan där körsbärsträden är i full blom men något övernaturligt lurar under ytan. En magisk bokhandel dyker upp likt ett spökskepp när man minst anar det.

Ägaren Sakura och hennes katt Kobako visar sig som två spöklika väsen. I stället för att skrämmas hjälper de invånarna i det lilla samhället att bearbeta sina sorger genom biblioterapi. På något märkligt vis har de alltid precis den bok som den sörjande söker.

Upplägget kan kännas igen från Tik Tok fenomenet ”Before the Coffee Gets Cold” och den nästan lika populära ”Restaurang Kamogawa och de bortglömda recepten” då alla tre böckerna utspelar sig i Japan och skildrar den lilla människans vardagsdramatik. Fast istället för tidsresor och maträtter så får litteraturen ta plats. Internationellt kända verk som ”Den lille prinsen” refereras tillsammans med japanska klassiker som Kenji Miyasawa vars verk kanske är mindre kända internationellt och vävs ihop med karaktärernas olika livsproblem.

Vi får träffa flera olika karaktärer. Två systrar som haft samma uppväxt men ändå blivit så olika. En kvinna som tänker tillbaka på sin mor som inte längre finns hos dem. En dement äldre herre som tappar orden, och försöker klura ut varför hans bortgångna fru beställt en vacker inbunden bok som han bara måste försöka läsa innan han dör trots att han tynar bort sakta. Novellerna har en slöja av vemod över sig, men det finns alltid plats för hoppet, och om inte det så åtminstone trösten i minnena.

Miljön beskrivs målande, allt från blomdoften i vårbrisen till träet på de traditionella japanska byggnaderna. Mot slutet kommer till och med lite metafiktion in då den (fiktiva) författaren till ”The Vanishing Cherry Blossom Bookshop” dyker upp och använder själva boken som tröst innan vi som läsare får några bokklubbsfrågor och en spellista på passande musik till läsningen… Kort sagt en unik bok som aktiverar flera sinnen!

Boken finns tillgänglig på vårt bibliotek på engelska.

Läs även de liknande böckerna ”Before Your Memory Fades” och ”Restaurang Kamogawa och de bortglömda recepten”:

Publicerat

Kampen om kvinnokroppen

”Det hände en dag när hon spolat i toaletten och var på väg ut ur badrummet.

”Mor.”

Hon vände sig om. Det var ett huvud som stack upp ur toalettstolen och ropade på henne.” (sid 20)

”Förbannad kanin” är en mystisk novellsamling av den sydkoreanska författaren Bora Chung. I dessa noveller får vi möta flera olika karaktärer, med undertoner av skräck, magisk realism och patriarkalt förtryck. Svårigheterna med att vara den perfekta frun och mamman som genomsyrar hela det sydkoreanska samhället är ett tema som löper genom hela samlingen.

I en av novellerna dyker ett ansikte upp i toan. Den påstår att berättarrösten är dess mor, och att den fötts från hennes tarm. Hår, mensblod och avföring bildar till slut en yngre version av protagonisten som åldras, får barn och blir en alltmer passiv husmor. Toalettklonen försöker sedan dränka kvinnan för att ta över hennes liv. Om detta låter underligt, är detta bara början då novellerna blir alltmer knasiga även om det finns en allvarligare underton av kvinnoförtryck. Kroppsskräck är ett återkommande tema i berättelserna och berör hur kvinnors kroppar objektifieras och kontrolleras.

I en annan novell blir en kvinna som är singel gravid trots sina p-piller vilket leder till kamp mellan flera friare då p-piller barnet ”måste ha en pappa” trots att ingen av kandidaterna verkar särskilt lämpliga som förebilder, och dessutom bara har sina egna intressen i åtanke. I ytterligare en novell hamnar vi i en högteknologisk alternativ verklighet där robot männen vill ta över världen och planerar ett mord på den ensamma kvinnan som äger dem. Hon har blivit alltmer parasocial med personer som inte är verkliga, vilket kan kopplas till dagens problem med AI då personer ser den som en vän, terapeut eller älskare trots att den bara är en maskin utan känslor som endast svarar på det du matar in i den.

Boken har stora likheter med nobelpristagaren Han Kangs roman ”Vegetarianen” (som även delar samma översättare på svenska, Okkyoung Park) och den japanska stjärnförfattaren Sayaka Murata som också har en förkärlek för det morbida och lite äckliga, men samtidigt med en feministisk underton.

Boken finns tillgänglig på vårt bibliotek på svenska samt som e-bok via Biblio-appen och talbok med text via Legimus.

Läs även Han Kangs prisbelönta bok ”Vegetarianen” som handlar om sexualitet och sydkoreanska kvinnors brist på autonomi:

Samt Sayaka Muratas bok ”Jordbor” som fokuserar på ett liknande ämne, med inslag av psykisk ohälsa och övergrepp:

Se även den feministiska skräckfilmen ”The Substance” som även den handlar om kvinnors kroppar och åldersdiskriminering:

Publicerat

En deckare utan mord

”We get used to things too easily. You think something’s tasty the first time you eat it, but then you start taking it for granted. Never forget your first impressions.”

 

”Restaurang Kamogawa och de bortglömda recepten” är en japansk mysdeckare där våra protagonister inte löser mord utan snarare letar upp gamla nostalgiska recept. Vi får följa kocken Koishi Kamogawa och hennes far Nagare som öppnat en detektivbyrå i sin restaurang när verksamheten går trögt och räkningarna behöver betalas.

Gästerna strömmar in, alla med sina egna problem, då de letar efter en maträtt som hjälper dem försonas med sitt förflutna. I denna bok som är första delen i en serie, ryms sex livsöden med sex tillhörande maträtter, alla indelade i två kapitel, först då mysteriet kring maträtten trappas upp och sedan i en avslutande del då minnena kommer tillbaka som en flodvåg.

Upplägget känns igen från Tik-Tok favoriten ”Before the Coffee Gets Cold” då boken är uppdelad i små vardagliga berättelser men med en djupare tyngd som man ibland anar under ytan, trots att berättelsen överlag är en mysig feelgood. Även svårare ämnen som döden, sorg, obesvarad kärlek och adoption får plats, mellan matlagningen och känslostormarna.

Även katten Trötter spelar en viktig roll som pälsklädd terapeut, och hur gästerna interagerar med den säger mycket om deras sinnesstämning och personliga utveckling.

Berättelsen utspelar sig i Kyoto, och vi får ta del av den vackra japanska kulturen. Inte bara matkulturen utan även hur religion och traditioner påverkar deras levnadssätt som att kasta ut ris för att hålla borta onda andar och en maträtt som var så god att den fick munkarna att hoppa över den kinesiska muren. En torii, en portal i shintoismen som tros dölja en av gästernas matminnen visar sig i själva verket vara uråldriga träd då naturen, traditioner och religion alla samspelar med varandra.

Boken finns tillgänglig på vårt bibliotek på svenska, samt som e-bok via Biblio-appen.

Om ni är intresserade av liknande böcker rekommenderas ”Before Your Memory Fades” som har ett liknande vardagligt tema, men tar oss till det vintriga Hokkaido i norra Japan istället för Kyoto:

Om ni istället vill läsa en bok där katten är detektiven som självständigt löser mysteriet, läs ”Kattens undersökningar” som handlar om en katt som observerar människorna och deras sorger:

Publicerat

Sommar, tidlösa klassiker och Asien!

Målgrupp: alla över 13 år som har ett Goodreads-konto

Pris: Äran och sju roliga digitala bokmärken

Slutdatum: 30 juni

En ny utmaning är igång på Goodreads! Vårens och sommarens tema är läsmaraton. Läs fyra böcker och få bemärkelsen ”Book Boss”. Läs även dåtida eller nutida klassiker från 1925 – 2024 och en bok av en asiatisk författare för att fira Asian and Pacific Islander Heritage Month som hålls årligen varje maj.

Ni vinner inget fysiskt pris men dock flera goda läsupplevelser!

Tips på böcker som passar till tävlingen:

Vanishing World är en ny bok av den japanska författaren Sayaka Murata som fokuserar på krisen i Japan där allt färre barn föds. I denna berättelse som utspelar sig i en alternativ verklighet har alla bebisar börjat födas via artificiell befruktning i konstgjorda livmödrar. Huvudpersonen Amane Sakaguchi får sitt livs shock då hon får veta att hon fötts på vanlig väg eftersom sex har blivit förbjudet.

Water Moon av Samantha Sotto Yambao blandar magisk realism med filosofi. Berättelsen utspelar sig i en värld där människor kan lämna sina livsval i en pantbank, och få en vägledande tatuering som endast är synlig när det regnar. Vi får följa Hana, som ärver en pantbank i Tokyo, och utforska hennes medvetna och omedvetna val.

You Will Never Be Me är en psykologisk thriller av den kinesisk-indonesiska författaren Jesse Q. Sutanto som handlar om sociala medier och makt. Två kvinnor som tidigare varit bästa vänner hamnar i konflikt med varandra eftersom de båda är influencers. Meredith hjälpte Aspen att bli berömd på internet men svartsjukan börjar slå rot när hon blir mer populär än henne. Meredith börjar infiltrera Aspens barns iPad och kapar hennes kalender och konton på sociala medier. Ett farlig spel börjar, en strid om identitet, digital sårbarhet och kontrollbehov.

På västfronten intet nytt är en roman från 1928 av Erich Maria Remarque som skildrar det första världskriget från Paul Bäumer, en ung tysk soldats perspektiv. Han går på gymnasiet och har frivilligt anmält sig till kriget men hans naiva idealism krossas av krigets våld och långsamt förvandlar honom till en skugga av sitt forna jag. Boken kan läsas gratis som e-bok på Projekt Gutenbergs hemsida.